1991年，围绕乡镇企业的争论在全国范围内愈演愈烈。一些地方开始毫不留情地削减乡镇企业，认为它们不仅规模缩小、技术水平低下，而且能耗过高，理应随之关停并转。然而，当这一消息传到无锡时，市委书记刘济民感到无法坐视不管。无锡作为“苏南模式”的重要发源地之一，乡镇企业的根系深厚且扎实。从20世纪80年代的“半壁江山”到90年代初的“三分天下有其二”，无锡的乡镇企业不仅养活了数十万农民，更是支撑起了全市的工业基石。然而，在某些人的眼中，这些被称为“草根企业”的存在却成为了理应被清理的对象。
在江苏省委全委扩大会议上，刘济民发表了激昂的专题发言，言辞犀利。他毫不妥协地说道：“乡镇企业是农村集体经济的中坚力量，是国民经济不可或缺的重要支柱；即使在乡镇企业还是要从小草成长之时，也没有对其进行扼杀，现在它已经是一棵参天大树，12级台风也无法将其摧垮。我们对乡镇企业的重责与重要性，必须坚定信念，始终坚守。”如此坚定的表态，在当时毫无疑问是冒着巨大的风险。而刘济民内心其实很清楚借助这些企业所蕴含的无限可能性。他在无锡任职的五年间，经历了1989年的政治动乱、1990年的市场疲软、1991年肆虐的洪涝，深知乡镇企业对无锡发展至关重要。
刘济民与乡镇企业的缘分，最早源于一次对华西村的考察。1984年改革开放初期，他前往江阴华西村开展调研。让他惊喜的是，这里的农民不仅种好了粮食，还形成了“你种植、我养殖、他做工副业”的实际分工，集体工业蓬勃发展。村支书吴仁宝自豪地告诉他，华西村没有贫困户，家家户户都是万元户。刘济民在事后回忆时曾说：“正是那次华西村的考察让我意识到，大力推动以公有制为主的乡镇企业发展，确实是引导广大农民走向共同富裕的必经之路。”自此，他的目光始终聚焦在乡镇企业的成长上。 球友直播官网
1986年，刘济民从中央农口部门调任苏州市委副书记，不久后又成为无锡市委副书记，随后晋升为市委书记。在接手无锡后，他第一时间为乡镇企业的进一步发展提供支持。他走访了无锡的县区及乡镇，逐一了解各个企业的情况，询问的不是企业的产值与利润，而是设备的更新情况、产品的市场销路及职工的工资是否按时发放。在他后来的文章《农民创举——无锡市乡镇企业发展经验谈》中，他回顾道：“无锡的乡镇企业走过了三十多年的艰难历程，经历了创业的辛酸与发展的波折。”然而，他始终坚信这条道路是对的，是值得我们坚持的。
在逐步推进乡镇企业发展的同时，刘济民并没有忽视农业与水利方面的问题。身处江南水乡的无锡，水患历来是一个棘手的问题。1991年的洪涝灾害让许多农田与村庄被淹没。面对险情，刘济民主动带领相关人员逐段检查堤防，一座座泵站逐个查看。他语重心长地对水利部门的干部说道：“无锡的根基在于水，农业的命脉也同样依赖水利。如果水利工作做得不好，那么再出色的乡镇企业，一场大水就能毁掉半年的丰收成果。” 在他的推动下，无锡的农田水利建设在这些年里持续得以加强。低洼地区的堤防加固，排涝泵站得以更新，河道被疏浚，水系得以连通。这些在文件上或许不显眼的措施，却是农民在汛期保住庄稼的保障，意义深远。
不仅如此，刘济民还在交通基础设施方面做出了重要贡献。1992年8月18日，沪宁高速公路的无锡段正式开工。他与省高速公路建设副总指挥蔡家范共同为奠基碑揭幕，省市众多领导共同见证这一重要时刻。这条全长超47公里的高速公路，贯穿无锡县与江阴市多个乡镇。彼时无锡尚未拥有一条真正的高速公路，从无锡前往上海的老路颠簸了多个小时，沪宁高速建成后，无锡与上海的通行时间显著缩短，经济联系愈加紧密。这位市委书记站在奠基碑前挥锹培土时，心中所思不仅是仪式本身，更是渴望实现无锡与外部世界的紧密连接。 球友直播官网
他决策的细致不仅体现在基础设施上，更在人们的生活中引起了积极的变化。有一年，无锡遭遇灾害，身处抗灾前线的刘济民积极查看灾情，指挥救灾，他语重心长地说：“老百姓所遭受的损失，我们必须逐一记录，逐一给予补偿。”1992年，新安大桥的落成，成为当时江苏省内第一座主孔达到60米的箱型连续梁桥。刘济民与市长王宏民共同为这座大桥举行了剪彩仪式。这座桥的通车对于居住在运河两岸的居民而言，意味着日常出行烦琐程度的减轻。
1993年7月，刘济民从无锡调任国务院副秘书长。在他五年任期内，从市委副书记到市委书记，正好走过了无锡乡镇企业艰难求生、外向型经济发展起步以及交通基础设施迅速推进的关键时期。彼时，乡镇企业面临的“大砍”风潮早已平息，沪宁高速无锡段的路基正在铺设，新安大桥也已顺利通车。离开无锡后，他在国务院协助分管农村工作，依托在中央农口部门积累的经验，加上在苏州与无锡工作的实践，让他对于“三农”问题的理解远比那些身处机关的决策者更加接地气。后来，他出版了名为《春潮集——苏南经济发展实践录》的书籍，记录了他在苏南的观察与思考，成为后人了解这一历史时期的重要参考。
2024年春节前，无锡市委书记杜小刚在看望市级老干部时，刘济民仍在名单之中。此位来自内蒙古、后参与无锡治理的干部，在无锡主政五年，成为这座城市记忆中的一部分。无锡的人民提及刘济民时，不是因为他后来担任了国务院副秘书长，而是因为他在省委扩大会上言辞激昂地称乡镇企业“已经是参天大树，12级台风也无法撼动”；是他亲自走遍无锡的乡镇企业，逐家逐户关心设备、销售情况与职工待遇；更是他在沪宁高速开工奠基时挥锹培土的坚毅与思考。 球友直播官网
